Nueva York (CNN) — Walmart planea cerrar la mitad de sus tiendas en Chicago, una medida contraria a la promesa que hizo el gigante minorista en 2020 cuando expresó su deseo de expandirse a la ciudad como parte de su iniciativa de justicia contra el racismo corporativo a raíz del asesinato de George Floyd en las manos de la policía.
Walmart anunció el martes que cerrará cuatro tiendas de bajo rendimiento de las ocho que opera en Chicago la próxima semana. Las ubicaciones están ubicadas en los vecindarios sur y oeste de Chicago. Estas áreas están habitadas principalmente por minorías que han luchado durante mucho tiempo para acceder a los supermercados y tiendas minoristas.
El anuncio se produce después de que Walmart destacara sus esfuerzos en Chicago como una «parte fundamental» de su compromiso más amplio de $100 millones para promover la equidad racial en 2020.
“Chicago será un ejemplo de lo que es posible cuando aprovechamos las organizaciones comerciales, gubernamentales y comunitarias para el bien de todos”, dijo el director ejecutivo de Walmart, Doug McMillon, en 2021.
También sigue a más de una década de intensos esfuerzos de los líderes políticos de Chicago para atraer a Walmart y otras cadenas a áreas desatendidas para estimular el desarrollo económico.
“No nos vamos a ningún lado”, dijo Walmart en 2020. Ahora cerrará cuatro tiendas en Chicago.
Pero Walmart dijo el martes que esas cuatro tiendas están perdiendo decenas de millones de dólares al año y que las pérdidas anuales casi se han duplicado en los últimos cinco años. La compañía dijo que probó varias estrategias para mejorar las tiendas e invirtió cientos de millones de dólares en la ciudad. “Desafortunadamente, estos esfuerzos no han mejorado materialmente los desafíos comerciales fundamentales que enfrentan nuestras tiendas”, dijo Walmart. en una entrada de blog.
La compañía dijo que los trabajadores de esas tiendas serán elegibles para trasladarse a otras tiendas Walmart y trabajarán con los líderes locales para ayudar a encontrar opciones de redistribución para los edificios.
Walmart dijo que sus cuatro tiendas restantes en Chicago «siguen enfrentando los mismos desafíos comerciales», pero cree que cerrar esas cuatro tiendas les dará a las demás la mejor oportunidad de permanecer abiertas.
Los cierres llaman la atención sobre revés reciente en las principales ciudades en Estados Unidos por Walmart y otras cadenas nacionales. También plantean dudas sobre la eficacia de las estrategias gubernamentales que dependen en gran medida de las cadenas nacionales para mejorar el acceso a los alimentos y al comercio minorista en áreas desatendidas.
David Merriman, profesor de política pública, gestión y análisis de la Universidad de Illinois en Chicago, encontró en un estudio de 2012 que las empresas más cercanas a Walmart tenían muchas más probabilidades de fracasar que las empresas similares más alejadas del minorista. El Estudio de Impacto de Chicago también encontró que la cantidad de empleos perdidos por los competidores minoristas cercanos esencialmente compensa la cantidad de empleos creados en las nuevas tiendas Walmart.
“Las comunidades urbanas no deberían ver a Walmart ni a otros grandes minoristas como una panacea para los problemas económicos locales”, dijo.
“Un ejemplo de lo que es posible”
En 2020, Walmart cerró temporalmente sus ocho tiendas de Chicago en medio de protestas en la ciudad y en todo el país tras el asesinato policial de Floyd. Existían temores de que Walmart y otras empresas abandonaran Chicago, pero Walmart se comprometió a quedarse e invertir en la ciudad.
La alcaldesa de Chicago Lori Lightfoot y McMillon de Walmart anunciado en junio de 2020 que Walmart reabriría sus tiendas y también construiría dos centros de salud y una academia de capacitación para empleados en Chicago.
“El compromiso de Walmart con Chicago sigue siendo fuerte. No vamos a ninguna parte”, dijo McMillon.
También dijo en ese momento, las tiendas Walmart de Chicago operaban colectivamente con pérdidas debido a una «combinación de nuestras ventas, margen de productos y gastos». Dijo que Walmart intentaría reducir las pérdidas sin aumentar los precios ni recortar los salarios o las horas de trabajo de los trabajadores.
Walmart «podría tener que revisar estas decisiones» si no funcionan después de algunos años, advirtió, «pero eso no es lo que esperamos o esperamos».
Un año después, McMillon dijo«Walmart quiere servir a la gente de esta gran ciudad, construir un negocio exitoso y trabajar con aquellos que están comprometidos con que Chicago alcance su potencial».
En un comunicado el martes, Lightfoot dijo que estaba «increíblemente decepcionada de que Walmart, un socio fuerte en el pasado», esté cerrando tiendas.
“El abandono brutal de estos barrios creará obstáculos para las necesidades básicas de miles de habitantes”, dijo. “Hago un llamado a Walmart para que se asegure de que estas tiendas que pronto cerrarán se reconstruyan con una participación significativa de la comunidad para que puedan encontrar un nuevo uso para servir a sus vecindarios”.
Su lucha en la ciudad.
El movimiento de Walmart sigue a años de intentos de la compañía de expandirse a las principales ciudades de EE. UU.
Walmart se expandió a áreas rurales y suburbanas durante las décadas de 1980 y 1990 y comenzó a intentar ingresar a las ciudades a principios de la década de 2000. Pero la empresa enfrentó una fuerte resistencia en Nueva York, Los Ángeles, Chicago y otras ciudades por parte de los sindicatos y los opositores demócratas que temían la no sindicato Walmart reduciría los salarios y perjudicaría a las pequeñas empresas.
En 2006, Walmart superó la oposición en Chicago y abrió su primera tienda. El entonces alcalde de Chicago, Richard M. Daley, allanó el camino para Walmart al vetar una ordenanza que requería que todas las grandes tiendas pagaran a sus empleados un salario mínimo de $10.
Otros líderes de Chicago vieron la incorporación de Walmart y cadenas nacionales como una forma de impulsar la economía y brindar acceso a alimentos frescos en el área predominantemente negra del lado sur de Chicago.
«Este Wal-Mart es beneficioso para todos: un ganador para la economía local, un ganador para la creación de empleo local y un ganador para la gente de Chicago», dijo el alcalde de Chicago, Rahm Emanuel, en 2012. cuando Walmart abrió una tienda en el barrio Chatham de la ciudad. (Esta es una de las tiendas que ahora está programada para cerrar).
Pero esa estrategia estaba fuera de lugar, dijo Stacy Mitchell, codirectora ejecutiva del Instituto para la Autosuficiencia Local, una organización de investigación y defensa que desafía la concentración económica. Ella piensa que la ciudad debería haber hecho más para apoyar a los pequeños supermercados que han sido exprimidos por las grandes cadenas.
“Los líderes de la ciudad de Chicago han hecho todo lo posible para traer Walmart a la ciudad”, dijo. «Lo que deberían haber hecho era apoyar el desarrollo empresarial local con un compromiso real con la ciudad y su gente».
La presencia de Walmart se está reduciendo en algunas ciudades. También cerró tiendas en Portland, Oregón, recientemente.
Los beneficios de la capacidad de Walmart para reducir costos y mantener los precios bajos han demostrado ser menos efectivos en las ciudades. El modelo típico de supercentro de 180,000 pies cuadrados (17,000 pies cuadrados) de Walmart no se adapta tan bien a los vecindarios urbanos como a las áreas suburbanas y rurales, dijo Ray Wimer, profesor de comercio minorista de la Universidad de Syracuse.
Walmart tampoco es la única cadena nacional que cierra tiendas en las principales ciudades. Una tienda insignia de Whole Foods cerró el lunes en San Francisco, citando preocupaciones sobre la seguridad de los trabajadores. Walgreens y CVS también cerraron en San Francisco y Nueva York, mientras que Starbucks cerró 16 locales en diferentes ciudades.
Estos comerciantes enfrentan varios desafíos en las ciudades. Las ubicaciones urbanas tienen alquileres más altos, lo que significa que deben alcanzar objetivos de ventas más altos para alcanzar el punto de equilibrio, dijo Wimer a CNN. Algunos minoristas también mencionaron niveles más altos de robo y otros delitos en las tiendas de su ciudad.
Además, las restricciones debido a la pandemia de covid-19 y el aumento del trabajo remoto han afectado el tráfico peatonal y las ventas en las tiendas. Y el crecimiento de Amazon y la entrega el mismo día ha hecho que las tiendas sean menos atractivas para los habitantes de las ciudades.