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Vehículo de diseño SpaceX para desorbitar la Estación Espacial Internacional

SpaceX, la compañía espacial dirigida por Elon Musk, ha desvelado el diseño del vehículo que se utilizará para desorbitar la Estación Espacial Internacional (ISS) y será seleccionado por la NASA para la tarea. Al contrario de lo que cabría esperar, el diseño no presenta brazos mecánicos futuristas ni tensores metálicos gigantes. El vehículo cargado en la última bomba será una cápsula blanca con varios propulsores, similar a los módulos actuales de la estación.

SpaceX mantiene en secreto los detalles técnicos de este control remoto. Sin embargo, al iniciar conversaciones con la NASA, se reveló que el vehículo tendría seis veces el propulsor de la nave Dragon y sería cuatro veces más potente. El “Drake” es el vehículo que utiliza SpaceX para enviar humanos al espacio de forma privada y ha visitado la Estación Espacial Internacional 42 veces, para un total de 46 vuelos.

Innovación en remolcador espacial

Dana Weigel, directora del programa de la estación espacial, explicó durante la retransmisión de la NASA que actualmente no existe ningún vehículo que satisfaga las necesidades del programa de desorbitación de la ISS. Sin embargo, SpaceX puede probar hardware y software ya probados en el espacio. Aunque la estructura del nuevo vehículo se basará en el diseño “Dragón”, aproximadamente la mitad será nueva y contendrá tecnología de desorbitación 100% innovadora.

Weigel señaló que el contrato entre la NASA y SpaceX se centra únicamente en la construcción del vehículo, proceso que podría tardar entre cinco y cuatro años. Aunque el desmantelamiento oficial de la ISS está previsto para 2030, la NASA ha decidido iniciar las fechas de inmediato.

El futuro de la exploración espacial

La NASA también conoció detalles sobre Gateway, la plataforma sucesora de la ISS. Gateway será una estación de investigación que orbitará la Luna y servirá como base para el programa Artemis, cuyo objetivo es explorar más allá de la órbita de la Tierra.

Desafíos de desorbitar la ISS

Uno de los principales desafíos es retirar de forma precisa y segura los cartuchos 420 de la ISS. La NASA estaba buscando el mejor contratista para el proyecto y en junio seleccionó a SpaceX para diseñar el vehículo deorbital con un contrato potencial de 843 millones de dólares.

La ISS permaneció en órbita durante 25 años, acogió a 270 astronautas de muchos países y permitió 3.300 experimentos de microgravedad. A pesar de su éxito, la estación empezó a dar signos de lentitud, con averías en infraestructuras y equipamientos.

SpaceX y futuras misiones

SpaceX seguirá trabajando con la NASA en varias misiones espaciales. Su compañero más poderoso, Falcon Heavy, enviará tecnología de extracción de materiales al asteroide Psyche y a la Luna, además de lanzar la sonda Europa Clipper a Júpiter.

El retiro de la ISS marcará el comienzo de una nueva era en la que las empresas privadas y los gobiernos trabajarán juntos para explorar nuevas fronteras en el espacio y crear puntos clave de investigación y turismo. La NASA se centrará en Lunar Gateway, que actuará como un centro clave entre la Tierra y la Luna.