Los participantes en un campo arqueológico en Wyoming, donde se descubrió uno enorme hace unos 13.000 años, proporcionaron información valiosa sobre la vida de los primeros pueblos de América durante la última era celestial. En este sitio, conocido como La Prele, los arqueólogos descubrieron 32 fragmentos de puntos de colores y una profundidad de casi cinco metros. Aunque no son los globos oculares más antiguos conocidos, este es el primer estudio que identifica su composición mediante el análisis de proteínas de colágeno en los alimentos, revelando resultados inesperados.
Spencer Pelton, arqueólogo del estado de Wyoming y autor principal del estudio publicado el 27 de noviembre en la revista MÁS UNOExplicó que las agujas deberían haber sido hechas principalmente de mamuts o bisontes, ya que estos animales son comunes en el registro fósil de la región. Sin embargo, el análisis muestra que las puntas se hicieron a partir de huesos de pequeños carnívoros como zorros rojos, gatos monteses, pumas, linces, el extinto guepardo americano y liebres o conejos. Esta visión sorprendió al equipo de investigación.
La metodología utilizada para llegar a estas conclusiones fue la extracción de colágeno de los artefactos, seguida del análisis químico de gotitas de aminoácidos conocidas como péptidos. Por lo tanto, estos resultados se comparan con datos de péptidos de animales que se sabe que existían en América del Norte en ese momento, utilizando una técnica conocida como zooarqueología mediante espectrometría de masas o ZooMS.
El depósito de La Prele fue descubierto en 1986 y se cree que es donde un grupo de humanos prehistóricos se formó o se separó de un mamut joven y estableció un campamento temporal para procesar su carne. Según la edad del sitio y algunos de los artefactos, los investigadores sugieren que los residentes pueden haber pertenecido a la cultura Clovis, una de las poblaciones humanas más antiguas de América del Norte.
Localizar las pequeñas púas requirió una excavación cuidadosa y cuidadosa. El equipo de investigación perforó numerosos agujeros de prueba en un metro cuadrado hasta identificar las áreas con la mayor concentración de artefactos. Utilice sólo 1,6 mm de arena fina para sellar el sedimento de la excavación si se forma en los dedos de los pies. Pelton señaló que pocos arqueólogos han excavado con este nivel de precisión, lo que podría explicar por qué las agujas de colores pueden haber desaparecido durante excavaciones anteriores en otros sitios.
Las personas que vivían en la región cerca del final de la última edad de hielo enfrentaron temperaturas entre 5 y 7 grados centígrados más frías que las actuales. Para sobrevivir en este clima extremo, es probable que se desarrolle ropa adaptada con nervaduras cuidadosamente cómodas que proporcionen una mejor protección contra el frío. Al ser la ropa un material perecedero, su presencia en el registro arqueológico es difícil de detectar, salvo los extremos utilizados para su confección. Pelton explicó que el clima de la época requería chaquetas duraderas hechas a medida, similares a las que usaban los históricos inuit.
Antes de la invención de las agujas, la gente probablemente usaba ropa más holgada y drapeada, mochilas con herramientas llamadas punzones que confeccionaban trajes más holgados y túnicas. La aparición de las púas también permitió decorar la ropa, y en el mismo lugar se encontró un rastro de un color alegre, el más antiguo de América.
Según Pelton, se cree que los primeros habitantes de América del Norte utilizaban cables extraídos del tejido conectivo de grandes mamíferos para construir cobertizos.
Cazar animales como zorros y gatos salvajes era un desafío, ya que eran difíciles de capturar con herramientas tradicionales como lanzas. Pelton sugiere que los cazadores de la Edad de Piedra probablemente usaban zancos, aunque no tenía evidencia directa de tal práctica en sitios de ese período en América del Norte.
Ian Gilligan, investigador honorario en arqueología de la Universidad de Sydney, que no participó en el estudio pero trabajó en el desarrollo de las agujas, dijo que los peces de pequeños carnívoros como perros y gatos eran ideales para hacer agujas debido a su tamaño. y forma. Este tipo de color requiere poco trabajo para convertirlo en puntas, basta con afilar un extremo y taladrar el otro. Por el contrario, los animales más grandes, como el bisonte, son los más gigantescos y los más complicados de trabajar.
El desarrollo de ropa adecuada permitió a los humanos ampliar su área de distribución a zonas que antes eran inhóspitas debido al riesgo de hipotermia. Esto se convirtió en una innovación crucial para la supervivencia en condiciones extremas. Gilligan dice que no es coincidencia que estos puntos se encuentren en los sitios más antiguos de América del Norte, lo que sugiere que el continente pudo haber estado permanentemente deshabitado hasta que los humanos desarrollaron la capacidad de confeccionar ropa adecuada.
En su análisis, Gilligan se dio cuenta de que sin la invención de las púas, los humanos no habrían podido cruzar el puente terrestre que conecta Siberia con América del Norte, un corredor seco creado por la caída del nivel del mar hasta el final de la última edad de hielo.
Las perforadoras descubiertas en el campo de Wyoming, aunque más pequeñas y finas, son comparables a las perforadoras más antiguas del mundo, que se utilizaron en Siberia hace unos 40.000 años y en el norte de China hace entre 35.000 y 30.000 años. Prendas modificadas que permiten una mejor protección contra el frío, junto con la capacidad de cubrir el interior, proporcionaron un aislamiento térmico adicional, similar al concepto de ropa interior.
El estudio es parte de un creciente conjunto de investigaciones que sugieren que las estrategias de caza y recolección de los humanos prehistóricos no se limitaban sólo a la obtención de alimentos. Gilligan concluyó que algunas de las innovaciones tecnológicas más importantes de la prehistoria humana pueden haber implicado ropa en lugar de alimentos, y la invención de las agujas es un claro ejemplo de ello.