Los astronautas de la NASA Butch Wilmore y Suni Williams partieron hacia la Estación Espacial Internacional (ISS) el 7 de junio a bordo del Boeing Starliner. El viaje estaba previsto para una semana, lo que permitiría revisar y probar todos los sistemas de transporte. Sin embargo, algunas anomalías que requieren controles adicionales se realizan quirúrgicamente.
Durante una conferencia de prensa el 25 de julio, los representantes de la NASA y Boeing no pudieron ofrecer una fecha concreta para el regreso de los astronautas. Si los productos son satisfactorios, podrán regresar en agosto; de lo contrario, tendrás que esperar seis meses para una misión Crew-9.
Starliner: la vista de la nave espacial
El Starliner es una nave espacial reutilizable diseñada por Boeing en colaboración con el Programa de Viajes Comerciales de la NASA. Su diseño le permite transportar tanto pasajeros como carga a la órbita terrestre baja, aunque ha enfrentado varios problemas técnicos. El 5 de junio, el barco se lanzó hacia la ISS con Wilmore y Williams a bordo, lo que marcó su primera misión.
A pesar de una pequeña fuga de helio observada el mismo día del lanzamiento, no se considera una amenaza para la misión. El vuelo a la ISS fue confirmado el 7 de junio, aunque surgieron más problemas durante las maniobras.
Se necesitan más pruebas
El Starliner debe completar pruebas adicionales antes de regresar a la Tierra. Los ingenieros están trabajando para resolver los problemas descubiertos durante las pruebas y simulaciones en tierra. Este fin de semana, 27 de las 28 boquillas del sistema de control de reacción se activarán para pruebas operativas, junto con comprobaciones de fugas de helio y actualizaciones de software.
El resultado de estas evaluaciones es fundamental no sólo para determinar si Wilmore y Williams regresarán a Starliner, sino también para confirmar que la nave está operativa, permitiendo su uso alternativo con el Crew Dragon de SpaceX.
Plan de retorno alternativo
Wilmore y Williams, que estuvieron bien durante su estadía en la ISS, podrían extender su misión si el Starliner no pudiera regresar. En este caso, podremos regresar con la misión Crew-9 de SpaceX, prevista para finales de agosto. Este lanzamiento se realizará con dos miembros de la tripulación en lugar de cuatro, lo que significa que Wilmore y Williams tenderán a permanecer en la ISS otros seis meses.